莫高窟172窟主室北壁

北壁画观无量寿经变一铺，壁面上层绘有十方佛赴会，一佛二菩萨，头顶华盖，坐于祥云之中，与南壁一样，琵琶、箜篌、排箫、古琴、腰鼓、阮咸等各种乐器乘着飘带飞行。经变正中上方有三座大殿，大殿殿顶两侧是两身飞天，动势都朝着大殿。三殿前后排列，均为单层，单檐庑殿顶，两侧各置单层配殿，配殿左右又各置二层楼阁，单檐歇山式顶，以廊庑与中部后殿相接，廊庑转角处，于庑顶置角楼，两角楼外侧绘出缭绕的蓝绿色云海，苍茫延伸至地平线，两身小飞天从廊殿顶处升起，恰巧与后面的云海相映成趣。画面殿堂与角楼的檐下椽飞斗栱用仰视角度现出斗拱，结构严密，两侧的配殿用俯视角度，显示出层次、结构上的井然有序，人物用正投影。无量寿佛座前有胡跪供养菩萨，以花朵、香炉虔诚供养，飘带环绕，描绘流畅生动。三殿前有大平台，画无量佛、二胁侍及诸菩萨；中间有三座小平台，左右平台为由十六身乐伎组成两组乐队，中间平台二乐伎对舞；三平台前面另有三座小平台，中间平台画白鹤、孔雀、鹦鹉、迦陵频伽、共命鸟，左右平台置化佛与诸菩萨。全部建筑架在宝池中，池中有莲花、化生、鸳鸯，平台之间及平台与殿堂之间均以斜道与小桥相连，宝池的水纹、漩涡用线粗细有变化，颇有碧波荡漾的质感，是最宝贵的唐代建筑资料。西侧未生怨、东侧十六观。北壁西起画观世音菩萨三身；下宋画女供养人一排，底层盛唐画供养人（模糊）。 北壁绘观无量寿经变，在整个莫高窟里，应是最美、最吸引人的，通壁画的大型经变画，堪称精品。观无量寿经变是敦煌壁画最重要的经变之一，在唐代异军突起，与当时净土宗的发展有密不可分的联系。唐代是中国阿弥陀净土思想发展的高峰和净土宗形成的时期，许多中国最具影响力的净土高僧都活跃于此时，其中不少专弘《观无量寿经》。《观无量寿经》与其它经不同，“序分”中关于“说法会”只一句带过，而用较长的篇幅描述了“未生怨”故事，这个故事是《观无量寿经》的重要内容之一。正文为十六观——佛给韦提希夫人讲如何见“阿弥陀佛极乐世界”以及如何往生极乐世界。 以中堂条幅三联式来表现观无量寿经变，中堂绘西方净土，两侧分别以数轴连环画形式讲述未生怨故事和描绘十六观，以通壁的形式组成一铺完整的巨型经变画。观无量寿经变不仅将内容表现得生动有趣，而且在绘画技艺上也是丰富多彩，给人以种种美的享受，令人遐思无限。线描，彩绘。无论是它的故事画、山水画，还是建筑画都堪称是莫高窟盛唐艺术的精品。