清学者、史学家、书法家。康熙十二年（1673）一甲第二名进士，榜眼。十四年（1675）主持顺天乡试，充日讲起居注官，不久升赞善。二十一年（1682）转侍读，任《明史》总裁官，撰写列传。二十四年（1685）充会试总裁官。二十六年（1687）擢左都御史。三十三年（1695），开始编修《明史》。四十三年（1704）参与纂修《佩文韵府》。四十八年（1709）被免职，以原官解任，回籍时私下带走史稿，经五年的删改润笔，于五十二年（1713）史稿撰笔初成，次年进呈。翌年，重新得到起用，充《诗经传说汇纂》及《省方盛典》总裁官。不久将明史稿刻为己作，以敬慎堂之名刊印，此即《横云山人明史稿》。精鉴赏，工书法，“奄有魏晋以来诸家之长，挥毫落纸，人争藏弆”，书仿米芾而失其秀润之气，学董其昌腴润有致，但不免弱。兼通医学，有医著《王鸿绪外科》。著有《横云山人集》，按年编次，由《山晖》、《望云》、《还朝》、《淮干》等分集合成，另有《赐金园文集》、《史例义》等流传当世。