清大臣、诗人书法家。嘉庆十九年（1814）进士，被选为翰林院庶吉士。嘉庆二十年（1815），其父祁韵士逝世，守孝三年。嘉庆二十四年（1819）四月，被授翰林院编修，从此步入仕途。历官至军机大臣，左都御史，兵、户、工、礼诸部尚书，体仁阁大学士、太子太保。道光十九年（1839）赴福建筹办海防，查禁鸦片。咸丰帝即位，更得重用。后自请辞官。咸丰、同治之际，密陈厘捐病民，力请罢止。论时政六事。同治元年（1862），供职弘德殿，教同治帝读书。主持清道咸诗坛、书坛长达几十年，为士林所瞻望。为学主张通训诂，明义理，调和汉、宋学术之争。为诗主张宗宋，开后代同光宋诗派诗人之先河。其书法，更是清代书坛承上启下的一代宗师，由小篆入真、行，出颜、柳，参以山谷，深厚遒劲，自成一格，论者谓达到“大书深刻”之绝诣，有“为一时最，人共宝之”的赞誉。