清大臣、学者。乾隆十九年（1754）二甲第四名进士，入翰林院为庶吉士，授编修，迁侍读、侍讲，晋右庶子，掌太子府事。三十三年（1768），授贵州都匀知府，未及赴任，即以四品服留任，擢为侍读学士。同年，因坐卢见曾盐务案，谪乌鲁木齐佐助军务。召还，授编修，旋复侍读学士官职，三十八年（1773）受命为《四库全书》总纂官，十三年后书成，亲撰《四库全书总目提要》，还奉诏编《四库全书简明目录》。期间，由侍读学士升为内阁学士，并一度受任兵部侍郎，改任不改缺，仍兼阁事，迁左都御史。《四库全书》修成当年，升礼部尚书，充经筵讲官。乾隆帝特赐其紫禁城内骑马。嘉庆八年（1803）拜协办大学士，加太子少保衔，兼国子监事。著《阅微草堂笔记》。