现代画家、美术教育家。1934年，完成三年无锡师范初中，入读浙江大学代办的工业学校电机科。1936年，入国立杭州艺专习西画，兼学中国画及水彩画。1938年，艺专附中结业，升入本科学油画，师事常书鸿及关良。同时亦学习中国画。1940年，转学中国画，师从潘天寿，临摹了不少历代绘画精品。1941年，仍迷恋油画色彩，转回油画系。1942年毕业于国立杭州艺术专科学校，曾任教于国立重庆大学建筑系。1946年考取教育部公费留学，1947年到巴黎国立高级美术学校，1950年秋回国，先后任教于中央美术学院、清华大学、北京艺术学院、中央工艺美术学院。是第八、九、十届全国政协常委。致力于油画民族化和中国画现代化的探索，形成了鲜明的艺术特色，堪称二十世纪现代中国绘画的杰出代表性画家之一。2000年，入选法兰西学院艺术院通讯院士，是首位获此殊荣的中国籍艺术家和亚洲人。画作综合了西画与中国画之精髓，用笔简练，后期作品常喜以点、线造形，创自己独解，诠释自然之美。已出版个人画集五十余种。个人文集有《吴冠中谈艺集》、《吴冠中散文选》、《美丑缘》、《生命的风景》、《吴冠中文集》等十余种。湖南美术出版社出版有《吴冠中全集》。